南山路，位于杭州市老城区的核心地段，西湖南线风景名胜区的东南面，东靠西湖大道、河坊街、吴山、万松岭，北起解放路与湖滨路相连，南接玉皇山路折而往西，与虎跑、西山路相接，因西湖南部诸山统称南山，路环湖傍山而行，故名。

南山路原长4300余米，原宽20米，清波门以北路段为民国年间拆除古城墙而改建，名涌金路、南山路，后改称膺白路，是为纪念国民党政要黄膺白（郛）而命名，建国后改名南山路；清波门以南路段原为石板土路，是通往净寺进香和西南山区的必经之路。自民国九年（1920），杭城改造湖岸、修建环湖道路后，此路称南屏路，因地处南屏山麓而名。民国二十二年，经铺设柏油、拓宽路面之后，南山路与南屏路便成为市区沟通西湖风景区南线的重要通道，地理位置十分优越。1964年，南山路与南屏路合并，称环湖南路；1981年，复称南山路。西湖南线景区的整合工程于2002年10月完成，改变了西湖过去“北线热南线冷”的旅游格局。现在的南山路北起湖滨一公园，南达长桥公园的南山路以西滨湖地带，湖岸线长3公里。

南山路地处城、湖结合区域，从历史记载看，此地为吴越、南宋都城以及元末、明、清杭 州古城的西城墙沿线，自南而北，沿湖曾设有钱湖门、清波门、涌金门，再往北通往钱塘门、武林门等地。南宋定都临安（杭州），在凤凰山、万松岭一带设皇宫，将临安府府署迁徙于“清波门之北，以奉国尼寺（即竹园山净因寺）故基创建”。当时，吴山周边和南山路东侧已为政治、经济中心，直至元、明、清和近代，一直都十分繁华。

南山路东侧的吴山、清波门一带，曾经是古代官署府衙办公理事的政治中心，也是达官贵人居住集中之地。所以，在南山路周边留有“将军路、红门局、营门口、旧仁和署、三衙前、东、西都司卫、东西公廨、东、西廊下、旧藩署、府前街、理问所、缎局司弄”和“行宫前、陆官巷、蔡官巷”等一串地名。

南山路是西湖风景区中环境容量最大、历史积淀深厚，景点类型最完整的景区。这里有汉代传说的金牛出水池、唐代李泌开凿的引水闸遗址、奉祀吴越三代五王的钱王祠、南宋皇家花园聚景园、明代回族诗人丁鹤年墓石亭、清代八旗子弟骑射练武之地，还有古代城门遗址、民国名人旧居，丰富的历史遗迹与美丽的神话传说，充分体现了这里的历史遗韵。

南山路上具有丰厚的艺术文化。历代文化名人如宋代词人张先、女词人李清照、南宋词人周密、宫廷画师刘松年、著名画家郑起和郑思肖父子、 “西湖竹枝词”创始人—元代诗人杨维祯，清代女诗人陈端生、《清波杂志》著作者周辉、近代书画大家潘天寿等，都曾先后在这里居住和创作；还有南宋临安府学和明代文庙（杭州碑林）以及已有近百年历史的中国美院，使该地长期浸润在浓厚的文化艺术氛围之中。

南山路上的涌金门、清波门是古代市民出城游湖的必经之处。杭谚有“涌金门外划船儿”之说。史载，南宋高宗、孝宗和清代康熙皇帝都曾经从涌金门外的御码头下船游湖；传说中的许仙在湖上乘船与白娘子、小青邂逅后，也是从涌金门回城，结下了“千年等一回”的姻缘。现在，南山路沿湖地区平坦开敞，绿地开阔，空间布局及周边设施舒适，每一块绿地都可以进入、休憩，每一栋建筑都能为游人提供历史的、文化的信息。

南山路上，一些历史的建筑物旧韵犹存。如韶华巷、广福里一带的青砖小楼、柳营路口原“三三医院”旧址的黄房子、据传蒋经国居住过的小绿楼、深藏在里弄里的潘天寿故居、茅以升旧居、河坊街口的小洋楼，还有澄庐、恒庐、膺白楼、勾山樵舍……，以往，它们常常被人们忽视，现在修旧如旧，再现了昔日的辉煌。当然，这些故居不再作为一种标本而存在，正得到商业和人性的结合，为游人开放、服务。南山路上中国美院气派的大楼、河坊街口“再生缘”的石刻、记述清河坊历史风情的铜折书、清波街口的卜哈提亚氏墓园石亭、西湖大道口的紫竹园、“西湖天地”的古井台、石磨盘、玻璃房等都是新建的文化亮点。走在南山路上，就好比走在文化里，脚下踩到的一粒石子，都可能有一段史迹。