南宋御街，就是南宋皇帝出宫时走的街道。南宋皇帝在凤凰山东麓的皇城中住得好好的，为何要兴师动众去御街呢？因为皇帝的家庙景灵宫包括配套建筑在城北新庄桥西，约今武林路（南宋时称西大街）西侧，南起望湖宾馆北至杭十四中一带。据赵野的《朝野杂录》载，太庙里供奉的是祖宗的神主牌位，一年祭五次，由亲王或大臣主祭，只有三年一次郊祭时才由皇帝主祭；景灵宫供奉的是祖宗的塑像，一年祭四次，例以每个季度的第一个月举行，故称“四孟朝献”，由“主上亲祀”。凡列祖列宗的逝世周年纪念日，皇帝祭过后次日，皇后及“六宫皆继往”。皇帝与皇后一年中有多次要去景灵宫，每次都带有庞大的仪仗队和文武百官，于是就有了专供车驾行经的御街。它南起皇城北大门和宁门外，一路向北过朝天门、众安桥和观桥（二桥皆为平桥），转西沿礼部贡院路，过新庄桥，入景灵宫。所以杨宽的《中国古代都城制度》说，南宋御街的兴起，原出于政治需要，“特别是为了适应元旦和冬至大朝会以及‘四孟’驾出朝献景灵宫的需要”。

    元旦和冬至大朝会，是所有散居在京城中的京朝官们必须准时参加的重大活动。此外，各级官员按规定每月中都有若干日子必须入宫参见皇帝，晚上也有类似安排。皇帝也会随时召见臣下，包括外地入京官员和外国使臣。为保证官员们及时顺利入宫，不仅御街必不可少，供入京官员下榻的北郭驿、浙江驿就分设在余杭门与候潮门外；接待高官与外宾宿食的都亭驿则在六部桥直街，紧傍皇城。所以人们把御街的起讫点，从和宁门外算到余杭门（武林门）内，说全长一万三千五百多尺，用三万多块巨石板铺设路面。据绍兴二十八年（1158）扩展城东时的规划，在府城与皇城之间留出十三丈地面，其中“五丈为御路”。1988 年杭州卷烟厂发现的御街街宽15.3 米，正合史载。这在八百多年前已经很壮观了，须知今中山中路之宽也仅12 米。

    南方城市的最大特点是河道密布，街河并行。南宋御街也是如此。自北而南，一水穿余杭水门而入，向南直下为西河。它在斜桥、新庄桥处分两支转东，北边的一支向东过天水桥，南边的一支向东过观桥，然后合流向南，称为市河（又名小河），在御街东侧与街一起南下，到清河坊对面熙春楼下转东，在新宫桥北汇入盐桥运河（又名大河，今名中河）。上述河段已在抗战胜利后填没，故名光复路。中河继续向南，过通江桥后转东，经过军桥，向东由保安水门出临安城，汇入贴沙河，向南过跨浦桥入钱塘江；由通江桥向南的河水，过了六部桥因已近皇城就禁止通航了。

    御街两侧“连门俱是”大小店铺，小巷中则是密集的民居，曾有不少名人在此寓居。自北而南，陆游住孩儿巷南，杨万里住仙林寺街，状元、文学家张九成住众安桥西堍，范成大住枣木巷西，史学家李性传住李博士桥畔，大臣崔与之住崔家巷，女诗人朱淑真住保康巷，岳飞之孙、作家岳珂住三桥直街，抗金名相陈康伯住清河坊，诗人韩淲住朝天门旁，骨科名医嵇清住州桥（桥名在清代改为嵇接骨桥）东岸，等等。然而沉积着南宋一代高层秘闻的集中地，当推御街中段西侧的后市街，它从三桥直街向南伸到吴山坊（今大井巷）对面。深巷中有三座太后宅，即宋高宗的婶娘孟太后宅、宋光宗的李皇后宅、宋理宗的遗孀谢太后宅。从《梦粱录》所载全皇后宅的家祭活动看，皇后宅既不是她“下班”后可以回家的住宅，也不是供她暂住休闲的园林别墅，而是她的家庙，也即一处让她展示“母礼天下”的平台，平时由内侍管理。街南靠近巾子巷处还有一座成王府，成王就是宋度宗赵禥即位前的封号。它的西面，隔着街就是宋理宗赵昀即位前的潜邸沂靖惠王府，赵昀即位后王府被按惯例改为御前宫观龙翔宫，沂靖惠王府只好另迁新址。……清代康熙皇帝南巡至杭时，在龙翔宫遗址上建成供他下榻的行宫。三个太后与两个等着接班的皇帝的传奇经历，给充满世俗欢笑的御街平添了几重宫闱斗争的诡云谲波。

    透过南宋御街的百年繁华，我们依稀可以窥见历史老人前行时的蹒跚身影。南宋京城内外有许多官办的作坊，其中不少单位已经拥有庞大的员工。比如众安桥北御街东侧的文思院，是为皇家与朝廷制作各种金银器皿、日用工艺品、仪仗物以及各种高档器物、饰物的机构，其下属之“绣房”就有从事刺绣的绣娘数百名。打造各式兵器的军器监堪称当时的“大型国企”，员工多达数千人……这些受雇于“国企”的男女员工均按军队编制管理，称为“兵匠”；受雇于民间私营业主的员工则称“民匠”。无论民匠、兵匠，都与雇主事先签订合同，规定工作年限、待遇，如每日工作定额，每日米钱、油钱与工资，也有加班费、超产奖、探亲假以及往返可报销的差旅费等，期满可以离去。即便是家政服务，如奶妈、女佣，或是临时旅途服务如挑夫、马夫、随从，也皆如此。在打工者与雇主之间，是称为“牙侩”的中间人。每日早市茶坊中专有一角，颇似劳务市场，由“牙侩”领着打工者会见各行业的“行老”（又叫行首），经双方商定、签署合同，由“行老”带去上岗，“牙侩”收取中介费。这些“行老”是民间自发组织的“社会”的会长，负责协调行内关系，保护同行利益，同时也承担着传达贯彻政府意图、反映行业意见建议的任务。

    由朝廷颁发的纸币广为流通，信用货币开始取代金属货币，使远程货运变得快捷简便。民间借贷、租赁业务健全兴旺，即使单身入京，只要有钱，也能要物有物，要人有人，如居家般自由惬意。各种矛盾日益纷繁，讼师（律师）培训班应运而生。社会分工更加细化，百人以上的行业已达144 种，比唐代增加了近一倍。社会公益事业如免费发放药物、救济贫民与收养孤寡老残，都有新的创举，并为后世所继承。……在御街的喧嚣嘈杂中，一些前所未见、却与近代社会相似的东西开始一一浮现。

    南宋御街已经逝去了700 多年，除了出土的街面遗址偶有所见，一切都已杳然无凭，但它的灵魂尚存。中山路上自南宋启用相沿至今的巷名桥名，时时在告诉人们，它就在你身边，就在你脚下，与你相随相伴……