漫步在杭城街头，高楼大厦的林立、灯红酒绿的喧嚣，让穿梭在其中的人们充满着浮躁的心情。唯有在僻静的小巷行走，才能找回那失去已久的安逸心情。杭城历史小巷众多，各有各的特色，各有各的故事。在上羊市街社区，就有一条杭城唯一保存至今的古石板小巷——元宝街。

    由中河望仙桥上岸，元宝街就在眼前——古朴幽然的小巷深深地吸引着人们探索的眼光：每当人们走过街西头的几块大青石板时，总爱对雕刻在石板上的元宝图案端详再三，似乎想品出其中的滋味来。

    元宝街东起金钗袋巷北段，西贯牛羊司巷至中河岸边，整条街东西两端低，中间高，呈弓形，由120余块青石板铺成，每块长1至2.2米，宽70至90厘米，厚8至10厘米，两侧为直铺石板，每块长1.5米左右，宽30至50厘米不等。

    元宝街上的“元宝”有两种，一种是雕刻在石板上的元宝，一种则是先人们留给我们的“元宝”。而元宝街的得名，也与元宝有着千丝万缕的关系。一说，元宝街是因为其形状而得名——巷内两侧形似元宝之两翼，中间石板路光滑如元宝心；另一说，是元时省府宝藏库在朝天门外，其旧址疑即在此，故名。不管哪种说法，至少今天来看，元宝街确实配得上“元宝”之名。

    元宝街所在位置，在南宋时毗邻德寿宫；元以后散为寺庵、民居，园宅极多；至明代，元宝街与牛羊司巷相交处有吴氏的“芝园”，园内多奇花异石；清同治年间，红顶商人胡雪岩在元宝街构建宅第，规模宏大，如今尚存，被当今学者誉为“江南第一豪宅”。

    与胡雪岩故居相邻的元宝街东头，另一个大宅门——“振宜堂”朱智旧居蔚然耸立。现朱智旧居已经过修缮，并被辟为新中国第一个居委会的所在地——上羊市街社区。这项成果里的很多功劳还要归于文史学者曹晓波先生，他花费了不少功夫，写成了《元宝街一号主人的大功大德》一文，“盖棺定论”，功德无量。

    整修一新的元宝街有此“两宝”，加上其独具的江南韵味儿，如今已成为各地旅游者纷至沓来之所。